एक समय नेपाली फुटबलको पर्याय बनेका पूर्व राष्ट्रिय खेलाडी तथा पूर्व एन्फा अध्यक्ष Ganesh Thapa ले हालै दिएको अभिव्यक्तिमा नेपाली फुटबल आफ्नो वास्तविक सम्भावनाअनुसार अघि बढ्न नसकेको बताएका छन्। उनले नेपालको फुटबलमा दीर्घकालीन योजना, व्यावसायिक व्यवस्थापन र खेलाडी विकासमा अझै धेरै काम गर्नुपर्ने आवश्यकता रहेको बताएका छन्।
गणेश थापाले खेलाडीका रूपमा नेपालका लागि महत्वपूर्ण योगदान दिएका थिए। उनी राष्ट्रिय टोलीका कप्तान समेत बनेका थिए र पछि लगातार दुई दशकभन्दा बढी समय एन्फाको नेतृत्व सम्हाले। उनको कार्यकालमा एन्फा कम्प्लेक्स निर्माण, युवा एकेडेमी स्थापना, महिला तथा ग्रासरुट फुटबल विस्तार, विभिन्न अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा नेपालको सहभागिता बढाउने लगायतका काम भएको समर्थकहरू बताउँछन्।
तर उनको कार्यकाल विवादरहित भने रहेन। सन् २०१५ मा FIFA ले भ्रष्टाचारसम्बन्धी आचारसंहिता उल्लङ्घन गरेको ठहर गर्दै उनलाई १० वर्षका लागि फुटबल गतिविधिबाट प्रतिबन्ध लगाएको थियो। उक्त प्रतिबन्ध सन् २०२५ मा समाप्त भएको हो।
प्रतिबन्ध समाप्त भएपछि गणेश थापा पुनः नेपाली फुटबलबारे सक्रिय रूपमा धारणा राख्दै आएका छन्। उनले वर्तमान नेतृत्वको आलोचना गर्दै नेपालमा फुटबलको विकास अपेक्षाअनुसार हुन नसकेको, पूर्वाधार, उमेर समूहका प्रतियोगिता, क्लब प्रणाली र खेलाडी उत्पादनमा कमजोरी रहेको दाबी गरेका छन्। अर्कोतर्फ वर्तमान एन्फा नेतृत्वले भने आफ्नो कार्यकालमा विभिन्न सुधार र विकासका काम भइरहेको बताउँदै आएको छ।
विश्लेषकहरूका अनुसार नेपाली फुटबलको वास्तविक विकासका लागि व्यक्ति केन्द्रित राजनीति भन्दा संस्थागत सुधार आवश्यक छ। नियमित घरेलु लिग, पारदर्शी प्रशासन, बलियो युवा विकास प्रणाली, प्रशिक्षक उत्पादन, निजी क्षेत्रको लगानी र दीर्घकालीन रणनीतिबाट मात्र नेपालले दक्षिण एशियाभन्दा माथिल्लो स्तरमा प्रतिस्पर्धा गर्न सक्ने आधार तयार हुनेछ।
आज पनि गणेश थापाको योगदान र विवाद दुवै नेपाली फुटबलको इतिहासको महत्वपूर्ण अध्यायका रूपमा हेरिन्छ। एक पक्षले उनलाई नेपाली फुटबलको आधार निर्माण गर्ने नेतृत्वका रूपमा सम्झन्छ भने अर्को पक्षले उनको कार्यकालका विवादलाई पनि उत्तिकै गम्भीर रूपमा मूल्याङ्कन गर्छ। यही कारण नेपाली फुटबलमा गणेश थापाको नाम आउँदा योगदान र विवाद दुवै विषयमा बहस हुने गरेको छ।
